Anziano fragile: prevenire cadute, errori e ricoveri evitabili

C'è un'idea sbagliata che fa danni: pensare che con l'età i guai di salute siano tutti inevitabili. Non è così. Una buona parte dei problemi che colpiscono le persone anziane fragili nasce da tre cause prevedibili: una caduta, un eccesso di farmaci, un ricovero che con un po' di attenzione si poteva evitare. Sono cose su cui si può agire, spesso con gesti semplici. Questa guida le mette in fila, pensando soprattutto a chi assiste un genitore o un nonno e vorrebbe sapere da dove cominciare.

Chi è l'anziano fragile

La fragilità non è una malattia con un nome preciso. È una condizione in cui le riserve dell'organismo si riducono, e basta un piccolo evento, un'influenza, una caduta, un farmaco di troppo, per far partire un peggioramento a catena. La stessa persona che reggeva bene un imprevisto, a un certo punto, fa più fatica a recuperare.

Riconoscere la fragilità non serve a etichettare, serve a prevenire. Perché i rischi tipici dell'anziano fragile, quelli di cui parliamo qui, hanno una cosa in comune: si possono ridurre. Non sempre eliminare, ma quasi sempre rendere meno probabili.

Le cadute: il rischio più sottovalutato

Le cadute sono il rischio che si sottovaluta di più, forse perché sembrano sfortuna. In realtà sono frequentissime e in gran parte prevenibili. Secondo la sorveglianza Passi d'Argento dell'Istituto Superiore di Sanità, circa un over 65 su cinque riferisce di essere caduto almeno una volta nell'ultimo anno.

Due dati aiutano a capire perché contano tanto: la maggioranza delle cadute avviene in casa, cioè nel posto su cui possiamo intervenire di più, e una quota importante provoca una frattura, con tutto quello che ne segue, dal dolore alla perdita di autonomia, fino al ricovero.

C'è anche un dato che fa riflettere: solo una piccola parte degli anziani riferisce di aver ricevuto dal proprio medico un consiglio su come evitare le cadute. È un'occasione di prevenzione che spesso non viene colta, e che invece basta chiedere.

Come rendere la casa più sicura

Visto che la casa è il luogo dove si cade di più, è anche quello dove si previene di più. Non servono grandi opere: serve togliere gli ostacoli e aggiungere qualche appiglio.

• Luce: buona illuminazione nei corridoi, sulle scale e di notte sul percorso verso il bagno.
• Pavimenti: via i tappeti scivolosi o fissali bene, asciuga subito i pavimenti bagnati, libera i passaggi da fili e oggetti.
• Bagno: maniglioni vicino al water e nella doccia, tappetino antiscivolo, eventualmente uno sgabello per la doccia.
• Scale e percorsi: corrimano saldi, niente oggetti sui gradini, un punto d'appoggio dove serve.
• Sulla persona: calzature chiuse e con suola antiscivolo (no ciabatte aperte), controllo periodico di vista e udito, e attività fisica regolare per mantenere forza ed equilibrio.

Molti di questi accorgimenti si appoggiano agli ausili che il Servizio sanitario può fornire, dai maniglioni ai deambulatori: ne parla la guida su ausili e presidi. Anche un solo cambiamento alla volta riduce il rischio: non serve fare tutto in un giorno.

Troppi farmaci: il rischio nascosto

Con l'età e le malattie croniche, i farmaci si accumulano. Si parla di polifarmacia quando una persona ne assume cinque o più diversi nello stesso periodo, ed è una situazione molto comune tra gli anziani: secondo il Rapporto OsMed dell'AIFA, tra gli over 65 che usano farmaci, una larga maggioranza ne prende almeno cinque.

Il problema non è che i farmaci siano sbagliati. È che, messi tutti insieme, aumentano il rischio di interazioni, effetti collaterali ed errori: un farmaco che dà sonnolenza o cala la pressione, per esempio, può favorire proprio quelle cadute di cui parlavamo. E spesso, col tempo, qualcuno di quei farmaci non serve più.

La risposta non è sospendere di testa propria, mai. È chiedere periodicamente al medico una revisione completa di tutta la terapia, la cosiddetta riconciliazione terapeutica: mettere sul tavolo ogni farmaco, capsule, gocce, cerotti e prodotti da banco compresi, e verificare insieme cosa serve davvero, cosa si può ridurre e cosa rischia di fare a pugni con il resto.

I ricoveri che si possono evitare

Esiste una categoria di ricoveri che gli esperti chiamano evitabili: ricoveri per condizioni che, se seguite bene sul territorio, spesso non porterebbero in ospedale. Non vuol dire che chi ci finisce abbia sbagliato qualcosa, ma che una parte di questi accessi si potrebbe ridurre con una buona assistenza di base.

Secondo i dati del Programma Nazionale Esiti di AGENAS, tra le prime cause di ospedalizzazione evitabile ci sono lo scompenso cardiaco e le malattie respiratorie croniche. Sono condizioni che si gestiscono soprattutto a casa: con la terapia giusta, i controlli regolari, l'attenzione ai primi segnali di peggioramento e uno stile di vita adeguato.

Per un anziano fragile, questo si traduce in cose concrete: non saltare i controlli, riconoscere i segnali di allarme (per esempio gambe più gonfie o fiato più corto nello scompenso), avere un riferimento chiaro da chiamare prima che la situazione precipiti. È molto più efficace, e meno traumatico, di una corsa al pronto soccorso.

Il ruolo del medico di famiglia

Il filo che tiene insieme tutto questo è il medico di famiglia. È la persona che conosce la storia, vede l'insieme dei farmaci, può valutare il rischio di cadute e impostare un piano per le malattie croniche.

Vale la pena arrivare alla visita con richieste precise. Per esempio:

• una revisione di tutti i farmaci, almeno una volta l'anno o dopo ogni ricovero;
• una valutazione del rischio di cadute e qualche consiglio su misura;
• un controllo di vista e udito, spesso trascurati ma decisivi per l'equilibrio e l'orientamento;
• un piano chiaro per le malattie croniche, con i segnali di allarme e chi chiamare;
• per le persone più fragili, la verifica se è attivabile l'assistenza domiciliare della ASL.

Assistere un anziano fragile non vuol dire evitare ogni rischio, è impossibile. Vuol dire ridurre quelli prevedibili, uno alla volta, e sapere a chi rivolgersi quando qualcosa cambia.

Molte delle storie che valuto cominciano in modo banale: una caduta in casa, un farmaco di troppo, un ricovero che si poteva evitare. Sono proprio i rischi prevedibili di cui parla questa guida. Ed è qui che si gioca quasi tutto, nella prevenzione fatta di piccoli gesti, prima che la situazione diventi un caso da valutare.

Domande di pazienti e caregiver

Mio padre è già caduto una volta: come evito che succeda di nuovo?

Una prima caduta è il segnale più importante da non ignorare, perché aumenta il rischio delle successive. Conviene fare due cose: mettere in sicurezza la casa (luce, tappeti, bagno, calzature) e parlarne con il medico, che può valutare i farmaci a rischio, controllare vista ed equilibrio e indicare esercizi o ausili adatti. Anche una sola caduta merita una valutazione, non solo un cerotto.

Sono tanti i farmaci di mia madre e non so se sono tutti necessari. Cosa faccio?

Non sospendere nulla da solo, ma chiedi al medico di famiglia una revisione completa della terapia. Porta una lista aggiornata di tutto ciò che prende, compresi i prodotti da banco e gli integratori. È normale che, col tempo, qualche farmaco si possa ridurre o togliere: serve uno sguardo d'insieme, che solo il medico può dare in sicurezza.

Come faccio a capire se un peggioramento richiede il pronto soccorso o no?

Dipende dalla situazione, e proprio per questo conviene avere in anticipo un piano con il medico per le malattie croniche, con i segnali di allarme specifici. In generale, sintomi nuovi e intensi (forte mancanza di fiato, dolore al petto, confusione improvvisa, una caduta con trauma) richiedono il 112 o il 118. Per i dubbi non urgenti, dove attivo, è utile il numero 116117.

Cosa posso fare se vivo lontano e non posso assistere ogni giorno?

Organizza una rete: il medico di famiglia come riferimento clinico, eventuali servizi domiciliari della ASL, e una persona di fiducia vicina per le emergenze. Metti in sicurezza la casa e valuta strumenti semplici di tele-assistenza. E tieni in un posto solo i documenti sanitari e la lista dei farmaci aggiornata, così chiunque intervenga ha subito il quadro.

Scritto da

Franco Stefanini

Patrocinatore Stragiudiziale dal 1997, esperto in responsabilità medica e tutela del paziente.

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